Cultura taína en La Española: una guía para visitantes

Se ha hablado mucho sobre lo que sucedió después de que Colón pisara la Española, pero ¿cuánto sabes sobre la próspera y pacífica cultura que llamaba hogar a la isla cuando Colón llegó? ¿Y en qué medida esa cultura sigue viva hoy?

"Ellos comerciaron con nosotros y nos dieron todo lo que tenían, de buena voluntad... se deleitaban enormemente en agradarnos... Son muy gentiles y sin conocimiento de lo que es el mal; ni asesinan ni roban... Su Alteza puede creer que en todo el mundo no puede haber gente mejor... Aman a sus vecinos como a sí mismos, y tienen la conversación más dulce del mundo, y son gentiles y siempre están riendo."

- Cristóbal Colón, escribiendo en una sección de su diario dirigida al Rey Fernando y la Reina Isabel de España c 1492.

Hoy, los investigadores estiman que 5000 indígenas taínos viven en Cuba, con cientos de miles más en todo el Caribe que probablemente tienen raíces taínas.

Su cultura otorga a todas las personas dominicanas, haitianas, cubanas y puertorriqueñas una identidad compartida única y una historia, un vínculo con una ascendencia de intercambio y amor que modera la historia de conquista y rebelión de la región.

Mediante la datación por radiocarbono, se ha rastreado la presencia humana en la isla de la Española hasta el año 4000 a.C. Se cree que esos primeros habitantes están vinculados con el pueblo Arawak de la Venezuela actual, donde todavía viven varios miles de sus descendientes, los Lokono, y continúan con sus tradiciones.

Las investigaciones científicas y arqueológicas han demostrado que los taínos migraron al Cacicazgo de Jaragua (aproximadamente la misma región que Cabaret en el Haití moderno), alrededor del 3630 a.C. A lo largo de miles de años en la isla, los taínos consolidaron una cultura que destacaba por la agricultura, el comercio, los matrimonios intertribales y una filosofía de vida pacífica.

Los taínos tenían al menos dos nombres para la isla ahora conocida como la Española: Ayti (Haití), que significa "Tierra Montañosa", y Kiskeya, que significa "Madre de todas las Tierras" - adoptado por la República Dominicana como Quisqueya.

En el momento de la conquista europea, la isla de la Española estaba compartida entre la ya avanzada civilización taína, separada en cinco regiones tribales de cacicazgos:

Marien

Al noroeste de la isla (cerca de la actual Port-de-Paix, Cabo Haitiano). El cacique principal era Guacanagarix, famoso por recibir pacíficamente a Colón y sus hombres después de que naufragaran.

Maguá

Al noreste de la isla (donde se encuentran hoy en día Puerto Plata y Samaná). El cacique de Maguá se llamaba Guarionex.

Higuey

En la costa sureste de la Española (donde se encuentran hoy en día Punta Cana, La Romana y Santo Domingo), el cacicazgo de Higuey estaba gobernado por el cacique Cayacoa.

Maguana

En la región centro-sur de la isla (hogar de Santiago, Río San Juan y Bahoruco), Maguana estaba gobernada por el cacique Caonabo. Tras la muerte de Caonabo, su esposa Anacaona tomó el liderazgo de su pueblo.

Jaragua

Ubicado en la parte suroeste de la isla (Puerto Príncipe; Jacmel), gobernado por el Cacique principal Bohechio, hermano de Anacaona. Otros prominentes guerreros taínos fueron Enriquillo, Hatuey y Lemba.

Aquí están 10 museos y sitios culturales taínos en la Española - la República Dominicana en el este, y Haití en el oeste - donde puedes experimentar la cultura taína de primera mano:

"La Española es el corazón de la cultura Taína y las cuevas son el corazón de los Taínos", le dijo Domingo Abréu Collado, jefe de la división de espeleología en el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana, a Robert M. Poole para la Revista Smithsonian.

En Las Cuevas de Pomier, en San Cristóbal, entrarás a un sistema de cuevas naturales que data de tiempos precolombinos, cuando el pueblo indígena Taíno plasmó su modo de vida y cosmología en dibujos de carbón en las paredes de cuevas sagradas.

Los antropólogos estiman que estas cuevas fueron habitadas hace hasta 2000 años, con rastros de los pueblos Igneri y Caribe, así como de los más recientes Taínos. El registro arqueológico nos dice que los habitantes indígenas crearon una serie de “microcuencas” en sus niveles inferiores para almacenar agua de lluvia, la cual utilizaban para la agricultura.

En su interior, se han encontrado más de 4000 pinturas prehistóricas y 500 dibujos en cuevas, con aún más siendo actualmente descubiertos por la Fundación Cuevas de Pomier. Si haces el viaje, verás cómo los artistas indígenas crearon pictogramas de figuras humanas y de los muchos dioses y deidades de su cosmología, así como de aves nativas, peces, reptiles, incluyendo algunas de la fauna única y preciosa de la Española, como el solenodonte y la jutía en peligro de extinción, las iguanas rinoceronte y los halcones de cola roja. ¡Tu guía turístico explicará cómo los artistas usaron una mezcla de carbón vegetal, pigmentos naturales e incluso grasa de manatí!

Este museo tiene la colección más grande y extensa de artefactos Taínos en todo el Caribe. Ubicado en el centro de Santo Domingo, el museo alberga exposiciones e instalaciones que recrean la vida Taína y los métodos que utilizaron para prosperar en La Española. Hay tres pisos dedicados a la historia indígena Taína:

Primer Piso:  Dedicado al pionero arqueológico Narciso Alberti Bosch, exhibiendo sus monolitos personales junto con exposiciones temporales de diferentes artistas y antropólogos.

Tercer Piso:  La sala de las edades Paleoindia, Mesoindia, Neoindia y precolombina, mostrando cerámicas, herramientas y tecnologías usadas por los Taínos.

Cuarto Piso:  Dedicado a las diferentes etapas después del “descubrimiento” de la Española por los europeos, incluyendo rutas de esclavos, castigos y rituales de Vudú.

El Museo Nacional de Haití existe desde 1938, exhibiendo reliquias y documentación histórica sobre la historia de la nación, que data desde que los Arawak y Taínos primero migraron a la Española. Se pueden ver hermosas piezas de arte que representan la crueldad de los españoles y franceses hacia los africanos esclavizados y Taínos.

Yucayeque es un centro de ecoturismo con más de 40 ranchos que muestran la Cultura del Cacicazgo de Higuey, donde podrás visitar cuevas subterráneas y tener la oportunidad de nadar en cenotes. Puedes participar en actividades culturales interactivas centradas en la historia, el entretenimiento y la gastronomía indígena Taína.

Esta propiedad de 340 acres cultiva alimentos tradicionales Taínos para que pruebes: yuca, batata, aguacate, cacao, piñas y ñames.

Aparte de ser un centro cultural moderno para las artes visuales, la antropología dominicana y la historia del arte, el Centro León alberga una magnífica y única colección de cerámicas y artefactos Taínos como vasijas, amuletos y collares, realizando impresionantes exposiciones sobre la ascendencia dominicana.

El museo está ubicado en Santiago de los Caballeros.

Ubicado en la costa noroeste de la Española en Cabo Haitiano, Haití, este museo exhibe los artefactos y hallazgos de la Fundación Kathy Dicquemare. Los visitantes pueden ver una enorme colección de brazaletes, horquillas para el cabello, reliquias e incluso cráneos usados por los Taínos para ciertas ceremonias religiosas.

El museo ha creado videos animados que cuentan la historia de la llegada de Colón, para educar mejor a la próxima generación de historiadores.

Visitado por miles cada año, el Museo Chavón en La Romana es probablemente la segunda mayor concentración del mundo de todo lo relacionado con los Taínos, con una colección de más de 3,000 piezas descubiertas durante 40 años de arqueología por Samuel Pión. La colección es extensa y ilustra ampliamente la evolución y complejidad de la sociedad indígena antes de la intervención extranjera.

En el borde noreste de Haití, a solo 12 kilómetros de Cabo Haitiano, En Bas Saline es un antiguo pueblo Taíno que data de alrededor del año 1200 d.C.

Este es el famoso sitio donde Colón naufragó a bordo de la Santa María en la Nochebuena hace más de 500 años. El pueblo de En Bas Saline formaba parte del Cacicazgo de Marien, y Colón fue recibido por el cacique principal Guacanagarix. Colón nombró al pueblo La Navidad, e incluso construyó un fuerte aquí (que más tarde fue destruido en una revuelta).

Ojos Indígenas es una reserva natural al sur de Punta Cana. Los visitantes pueden nadar en increíbles lagunas color Larimar rodeadas de exuberante vegetación y recorrer senderos autoguiados (¡y un zoológico de iguanas!) para aprender sobre la cultura y agricultura indígena Taína.

En el lugar, realizarás un recorrido autoguiado por 12 lagunas de agua dulce, consideradas sagradas por los indígenas por su parecido con ojos. Un sistema de senderos te lleva a través de las 1,500 acres de tierra protegida, con más de 500 especies de plantas que crean un hábitat único para su fauna silvestre.

A menos de diez minutos en coche desde el centro de Punta Cana, una visita a Ojos Indígenas constituye una excelente excursión de un día.

¡Lee más sobre la Reserva Ecológica Ojos Indígenas aquí!

El Parque Nacional Cotubanamá alberga unas 400 (!) magníficas cuevas. Lagunas subterráneas de un azul brillante se alimentan de agua de lluvia, filtrada por el terreno rocoso coralino de arriba, y puedes tomar un tour guiado de las cuevas con instructores profesionales de buceo. Hay demasiadas como para intentar verlas todas, así que si solo ves una, que sea Sendero Padre Nuestro.

En la impresionante cueva de Sendero Padre Nuestro encontrarás petroglifos y pictografías dejados por generaciones de artistas Taínos, y pasajes trazados para encontrar lagunas subterráneas remarcablemente azules. Mientras que algunos lagos subterráneos son teñidos de colores brillantes por compuestos tóxicos, el agua en Sendero es pura y una fuente importante de agua potable limpia. Para preservar esta agua limpia para las generaciones venideras, Sendero es el segundo sitio más protegido del país, pero puedes darte un chapuzón o incluso bucear a través de los canales que llevan a Cueva de Chico.